[대원전기]

“아빠, 이 지붕은 뭐야? 자동차 집이야?”

세계 3대 스포츠의 하나인 F1경기가 열린 5일, 영암 F1 국제경주장을 찾은 아이가 주차 중인 아빠에게 묻는다. 요란한 자동차 엔진소리가 울려 퍼지는 가운데 난생 처음 보는 태양광 발전소에 아이의 눈은 휘둥그레진다.

이곳 영암 F1 국제경주장에는 22만6000㎡나 되는 주차장 부지에 13.3MW 규모의 태양광 발전설비가 줄지어 들어서 있다. 무려 축구장 30개가 들어가는 넓은 공간이다. 지난 2012년 5월부터 서부발전과 SK디엔디, 신성솔라에너지, 솔라파크코리아가 참여해 지난해 12월 말 준공, 상업운전을 시작했다.

영암 태양광발전소가 있는 전라남도는 지역 전체가 하나의 커다란 태양광 단지라고 할 만큼 곳곳에 태양광 발전소가 많은 동네다. 전남은 연간 일사량이 국내 최대인 지역으로, 서울보다 일사량이 23% 가량 높다. 이 때문에 국내 태양광설비의 40%가 전남에 설치돼 있다.

“영암 F1 태양광발전소에서는 연간 1만9000MWh의 전력을 생산합니다. 약 5000가구가 일년동안 사용할 수 있는 전력량이죠. 서부발전은 영암 태양광발전소에서 매년 2만9000REC를 확보해 신재생에너지공급의무제(RPS) 의무할당량을 채우는 데 활용하고 있습니다. 2만9000REC는 올해 의무할당량의 26% 정도 됩니다.”

이날 기자와 동행한 심경석 서부발전 그린에너지팀 차장은 “올해 1월부터 8월까지의 누적 전력생산량은 1만3159MWh”라며 “월평균 1644MWh의 전력을 생산하고 있다”고 말했다.

영암 태양광발전소는 언뜻 봐서는 거대한 규모가 그리 와 닿지 않는다. 그러나 단지 내부를 걷다보면 그제서야 어마어마한 규모가 실감이 난다. 이 날 기자는 차를 타고 다니면서 단지 내부를 둘러봤다.

“걸어서는 한 바퀴 돌기도 힘들죠. 밑에서 보면 ‘축구장 20개 정도의 넓이는 아닌 것 같은데’라는 생각이 들지만 차로 한 바퀴 돌아도 시간이 꽤 걸립니다. 위에서 내려다보면 실제 규모가 느껴지죠.”

이렇게 넓은 부지가 필요한 이유는 태양광의 효율 때문이다. 태양광발전은 평균 효율이 15% 내외로 다른 발전원에 비해 비교적 낮기 때문에 넓은 부지가 필요하다. 통상 1MW당 5000평 정도가 확보돼야하니 10MW를 설치하려면 5만평이 필요한 셈이다. 이 때문에 태양광 사업은 으레 ‘땅따먹기’로 불리기도 한다. 발전사의 신재생에너지팀 직원들이 부동산 사업가처럼 전국을 돌아다니며 땅을 보러 다니는 이유이기도 하다.

그러나 국토의 대부분인 전답, 임야 등을 태양광발전소 부지로 이용하면 RPS 가중치가 0.7밖에 안 돼 사업성이 낮다. 반면 이곳 영암 태양광발전소는 F1 경주장 내의 주차장을 활용해 가중치가 높다.
“영암 태양광발전소는 주차장 상부에 천막처럼 태양광 발전시스템을 설치한 게 특징입니다. 땅만 덩그러니 있던 곳에 태양광 발전시스템을 설치해 국토를 효율적으로 이용하고, 이용객의 편의도 고려한 환경 친화적 태양광설비라 할만하죠.”

이곳에 태양광발전소가 들어서면서 달라진 점 중 하나는 F1 경주장에서 내려다보이는 경관이다.
이전까지 F1경기를 관람하기 위해 영암을 찾은 국내외 관광객들은 경주장 좌석에 앉아 드넓은 부지에 줄맞춰 세워진 자동차를 볼 수 있었다. 그러나 올해 대회부터는 5만여개의 모듈이 들어간 대규모 태양광발전소도 덤으로 볼 수 있게 됐다. 심장을 조이는 짜릿한 F1 경기와 더불어 또 하나의 볼거리가 생긴 셈이다.

서부발전은 2005년 태안 태양광(0.12MW) 준공을 필두로 삼랑진(3MW), 군산(0.26MW), 세종시(5MW), 영암(13.3MW), 대구 하수처리장(7.7MW) 등 지속적으로 태양광 발전소 건설을 추진하고 있다. 현재 경기도와 세종시에서 진행중인 프로젝트도 10MW에 달한다. 이곳 영암 F1경주장 내에도 2차로 태양광 발전소를 건설하기위해 준비를 서두르고 있다.

서부발전 관계자는 “2022년까지 신재생에너지 공급의무량의 95% 이상을 자체 공급한다는 목표를 세우고 2.2GW 규모의 다양한 신재생에너지 발전설비를 건설할 계획”이라며 “경기도 태양광, 세종시 2차 태양광사업, 영암 2차 태양광사업 뿐만 아니라 연료전지와 바이오매스 발전소도 올해와 내년에 차례로 준공할 예정”이라고 덧붙였다.

(인터뷰)조인형 영암태양광발전소장

“첫 발 내딘 태양광발전소 운영노하우 마련 총력”

“발전소는 고장이 발생했을 때 신속하게 이상 부분을 찾아내고 정상운영을 할 수 있도록 복구하는 게 가장 중요합니다. 서부발전은 화력발전에선 이런 노하우가 상당하지만 태양광 등 신재생에너지 발전소에선 경험이 없죠. 이제 시작하는 중입니다.”

조인형 영암태양광발전소장은 서부발전 평택, 태안 사업소에서 전기관리와 발전소 효율관리 등의 업무를 20여년간 담당하다 지난 5월 영암 태양광발전소장으로 왔다.

“태양광 설비는 처음 접하다보니 처음에는 이상이 생기면 어떻게 대처해야할지 고민도 됐습니다. 모듈 불량으로 발전이 정지되기도 하고 일시적인 정전도 겪으면서 이제는 경험과 운영노하우가 많이 생겼죠.”

조 소장은 아침마다 컴퓨터로 발전소의 운전 상태를 체크하고 집을 나온다. 영암 태양광발전소의 운전 상태는 스마트폰 앱으로도 확인할 수 있다.

“이곳에는 모듈 5만1141개, 인버터 18대가 들어가 있습니다. 지금까지 모듈 회로가 끊어진 경우가 대여섯번 정도 있었어요. 컴퓨터로 문제가 확인되면 열화상 카메라를 이용해 주변 보다 온도가 높은 곳을 찾아 냅니다. 그리고 나서 복구를 하게 되죠.”

조 소장은 지난 6월부터 8월까지 태양광 모듈의 볼트 재조임 작업을 마쳤다. 강풍을 동반하는 태풍에 태양광 모듈이 날아가는 것을 방지하기 위해서다. 지난 5월에도 국지성 돌풍이 불면서 모듈 1장이 날아갔다.

“태양광 모듈이 초속 30m의 바람까지는 견디도록 설계돼 있지만 모듈을 고정하고 있는 볼트가 헐거운 상태면 그보다 약한 바람에도 날아갈 수가 있습니다. 올해는 아직 태풍이 지나가지 않아서 긴장을 늦추지 않고 있지만, 재조임 작업을 통해 단단하게 고정시켜놨기 때문에 큰 걱정은 없습니다.”

조 소장은 영암 태양광발전소 홍보관 건설 준비에도 열을 올리고 있다고 밝혔다. 운영사무소 옆에 위치한 홍보관은 서부발전과 태양광발전시스템을 소개하는 공간이 될 전망이다.

“태양광 발전시스템을 영상으로 보여주고 소형 패널도 전시해 초·중학생들이 견학할 수 있도록 할 계획입니다. 이제 첫 발을 내딘 태양광발전소의 기술적 노하우, 관리 방법 등을 잘 정립해 체계를 마련하는 데 역할을 다 하겠습니다.”